Первые изображения иностранцев в японской цветной ксилографии XIX века

Фактория голландской Ост-Индской компании напоминала резервацию: ее обитателям запрещалось приезжать с семьями, покидать остров Дэдзима, общаться с местным населением. Разумеется, запрещалось голландцам и вести миссионерскую деятельность. Христианство воспринималось как враждебная идеология, подрывающая основы японской государственности, — для христиан их Бог был важнее светского правительства. За год или два только пара голландских кораблей имела право зайти в залив Нагасаки. Неудивительно, что «средний» японец не знал о европейцах практически ничего. На этом фоне распространялись самые нелепые слухи — например, о том, что у европейцев нет пяток, поэтому они вынуждены приделывать к своей обуви каблуки.

Европейцы отличались от японцев не только в антропологическом отношении (цвет кожи и глаз, овал лица, большие носы и т. д.), но также казались настоящими великанами — ведь в то время средний рост японца составлял 155 сантиметров у мужчин и 145 — у женщин. Европейцы были на 12–15 сантиметров выше. Кроме того, они производили намного более внушительное впечатление за счет упитанности. Пищевая диета японцев практически не знала жиров и мяса, и на взгляд европейца японцы зачастую выглядели настоящими «скелетами».

На большинстве гравюр изображены мужчины, что неудивительно: основными посетителями Японии были моряки. Торговцы тоже обычно приезжали без женщин. Морской путь до Японии занимал около двух месяцев, не всякой женщине было под силу выдержать утомительное путешествие в «варварскую» (по мнению тогдашних европейцев) страну. Однако некоторые торговцы, миссионеры и дипломаты приезжали с семьями, так что европейские женщины всё же появлялись на улицах Йокогамы. И японцев ожидали новые открытия. Жену купца можно было увидеть верхом на лошади! Европейские жены не выщипывали брови и не чернили зубы, как положено порядочным замужним японкам, зато они носили кольца, серьги и кулоны (японки нательных украшений не использовали).

При сёгунате Токугава строительство крупных судов запрещалось. Поэтому гигантские по японским меркам европейские корабли (как парусные, так и паровые) производили на японцев огромное впечатление. Они передвигались с невиданной скоростью, их водоизмещение во много раз превосходило самые крупные японские кораблики, не оснащенные даже поворотным парусом. Океанские корабли были одним из самых ярких символов мощи европейской цивилизации. Неудивительно, что на гравюрах так часто представлены именно морские суда. Японцы окрестили их «черными кораблями» из-за просмоленных досок, из которых они были сделаны. «Корабль» и «европеец» попадали в один синонимический ряд, и потому европейцы нередко изображались на фоне кораблей.