Он пробовал снова и снова, упорно и педантично. Результаты опытов полностью оправдывали его предположения. Вольтова дуга — удивительное открытие его соотечественника — годилась не только для создания мощных источников света или восстановления металлов из окислов.
Николай Бенардос родился 8 июля 1842 года в селе Бенардосовке Елисаветградского уезда Херсонской губернии. Сын полковника и внук генерала, героя Отечественной войны 1812 года, он учился на медицинском факультете Киевского университета, когда почувствовал вкус к изобретательству — придумал серебряную пломбу. Перевелся в Москву, в Петровскую земледельческую и лесную академию, однако, разочаровавшись в традиционном образовании, покинул академию и занялся делом своей жизни — изобретательством.
Благодаря наследству, полученному от матери, Николай Николаевич был свободен от забот о хлебе насущном. Его усадьба «Привольное» в Костромской губернии, помимо двухэтажного дома в турецко-японском стиле, могла похвастаться хорошо оборудованными слесарными, механическими, деревообделочными мастерскими и кузницей. В 1873 году Николай Бенардос начал постройку колесного парохода с поворотными лопастями, способного преодолевать мели и обходить на катках плотины и иные препятствия; весной 1877 года пароход был спущен на воду. Но промышленники и чиновники встретили изобретение прохладно; пароход был продан на слом и разобран на дрова.
Впрочем, именно благодаря пароходу он вплотную подошел к своему главному изобретению. При строительстве ему приходилось соединять крупные металлические детали. Для этой операции требовались большие печи и наличие специальных навыков у кузнеца-сварщика.
Но в мастерских Бенардоса не было необходимого оборудования.Тогда Николай Бенардос изобрел собственный способ сварки. Один полюс (зажим) электрического генератора крепился к деталям, которые нужно было соединить, другой —к угольному (графитовому) стержню. Сам стержень вставлялся в специальную рукоятку, которой и работал сварщик. Когда генератор начинал вырабатывать ток, то между угольным электродом и местом сварки возникала электрическая дуга. Под воздействием высокой температуры металл сплавлялся. Новый метод сварки изобретатель назвал «Электрогефест».
Патент на способ дуговой электросварки «Электрогефест»
В 1884 году Николай Бенардос зарегистрировал десятилетнюю привилегию на изобретение. Способ дуговой электросварки получил распространение по всему миру. К середине 1890-х новый технологический процесс был внедрен на заводах Западной Европы и Америки.
В течение следующих двух лет после регистрации изобретения Бенардосу были выданы патенты во Франции, Бельгии, Великобритании, Австро-Венгрии, Швеции, Италии, Германии, США, Норвегии, Дании, Испании, Швейцарии. Все эти страны признали его исключительное авторское право на «Электрогефест».
Юбилейная памятная медаль, выпущенная в Киеве в 1981 году к 100-летию изобретения электросварки
