Я познакомился с миром моды в 19 лет и тут же влюбился в него. В Петербурге на тот момент уже существовала собственная неделя моды, свои фэшн-издания, и громкие имена в дизайне. Начав делать первые шаги, я пришел к выводу, что мне необходимо образование. Это решение было очень важным, так как я не хотел отвечать до конца жизни на вопрос: «А почему у вас нет профессионального образования?». Для меня, как для начинающего дизайнера, было принципиально важно потратить какое-то количество времени на получение профессии, и я стал думать, где это лучше сделать.

На тот момент в России преподаватели моды почти не имели профессионального опыта, никто из них никогда не создавал собственные коллекции, не имел своего бренда или не работал в нем. Мне показалось странным, что меня учат теоретики, ведь это не теоретический, а прикладной мир. Сначала я отправился в Италию, где интересно все, что связано с атмосферой моды, но гораздо сложнее именно с обучением творчеству. Там я узнал про английский колледж Central Saint Martins — на тот момент самую громкую школу моды. Узнал, что там преподают профессионалы, делают проекты с модными брендами, и есть возможность пройти практику в мировых модных домах. Так я принял решение, что хочу попасть именно туда.

В то время поступать можно было в России: приезжали экзаменаторы, которые смотрели портфолио кандидатов. После такого общения мне посоветовали прийти на базовый курс фэшн-дизайна на foundation (подготовительную программу — прим. ред.). Впоследствии это стало общей практикой для всех дизайнеров: сначала проходить базовый foundation курс дизайна, а после как специализацию выбирать конкретный дизайн одежды. Мое обучение в Лондоне длилось почти 5 лет. Было очень много вопросов, как найти себя внутри чужой культуры, как обзавестись связями. Лондон — это город-порт, как и Петербург, с отличием в том, что приехавшие к нам оседают, а в Лондоне все полностью сменяется каждые три-четыре города.

После университета все, с кем я учился, разбежались по свету. Принимая решение, что я буду делать дальше уже с профессиональным образованием, я понял, что хочу создать свой бренд одежды, и решил сделать первые шаги в той среде, которая была мне знакома и понятна. Это был город Петербург, куда я вернулся из Лондона, снял свое первое помещение, сделал первую коллекцию, принял участие в неделе моды. С тех пор вот уже почти 19 лет я профессионально занимаюсь дизайном одежды и на всех этапах с радостью вспоминаю то образование, ту базу, которую я получил именно в институте.

Есть очень известный мировой преподаватель, куратор и идеолог — Эдриан Перри Робертс. Он много раз приезжал в Россию, рассказывать о профессиональном образовании. Это человек, который помог мне сформировать внутренний стержень как дизайнеру, научил не бояться трудностей и помог начать мыслить, как фэшн-дизайнер. Мы до сих пор поддерживаем связь. Он уже побывал главой школы в Лондоне, в Риме, у него очень мощная и яркая карьера, которая все еще меня вдохновляет уже на мое собственное преподавание.

Я люблю все, что связано с модой, и занимаюсь различными направлениями в дизайне: у меня есть бренд одежды, я делаю женскую и мужскую одежду, есть кутюрная линия, а также детская, я много работаю с униформой, создаю театральные костюмы и работаю как художник-постановщик спектаклей. Еще я очень серьезно отношусь к преподаванию и постоянно развиваю свои преподавательские навыки.

Когда я только начинал, у меня был вопрос: а что же мне делать? Как назвать свой бренд? Один знакомый посоветовал: «Сначала сделай что-нибудь приличное, а потом уже будешь думать, как себя назвать». Потом — пролетело очень быстро. Ступив на этот фэшн-конвейер, я только спустя 4 года постоянных показов, работ и творческих поисков осознал, что я уже известный дизайнер Леонид Алексеев и уже заложник своего имени. Много лет я под ним работал, пытался искать новые варианты интеграции имени в более концептуальном ключе, и ничего не получалось. Клиентов стало смущать отсутствие фокуса, и потому я принял решение в бренде сконцентрироваться на мужской одежде. Взяв паузу и поучившись фэшн-бизнесу, я понял, как хочу строить свой бренд, и сформировал свой код, который назвал: House of Leo. Сегодня мы все строим по принципу дома, как образа жизни и стиля в одежде. Теперь в Школе дизайна я всех учу, что в бренде нужно определять миссию, стратегию и точно выбирать свой путь. Возможно, для дизайнера, как для специалиста, это все неважно, его работа — создавать одежду, но если у вас есть стремление создать свой бренд, то нужно сформулировать все на начальном этапе.

К профессиональному дизайнеру часто приходят за разработкой крупные компании, которые хотят видеть своих сотрудников в какой-то уникальной, яркой и функциональной одежде. Здесь нужно уметь найти баланс между собственным видением, брендом, для которого ты разрабатываешь форму, и особенностями работы сотрудников. Быть с ними в контакте и слышать, что они хотят и ожидают от своей одежды, а также обладать технологической базой, чтобы знать, как этого достичь.

Одним из самых позитивных опытов был опыт работы с РЖД, с поездом Сапсан. Это компания, которая регулярно обновляет форму сотрудников в зависимости от новых тенденций, при этом у них есть жесткие требования к технологии и качеству. На первой же встрече мне сказали, что Сапсан — не поезд, а самолет, и это послужило точкой опоры для восприятия формы сотрудников как формы стюардов или пилотов. В РЖД специалисты работают над продвижением и развитием бренда, поэтому важно влиться в команду, проводить вместе исследования, перепробовать множество вариантов, чтобы найти лучшее решение. Работа над этим вариантом формы заняла почти 3 года, но мы уже стали думать, каким будет следующий шаг в будущее.

У Петербурга, безусловно, свой модный вайб, свои традиции и идеи. Все начинается с того, что мы воспринимаем Петербург визуально, когда ходим по улицам: у нас много классических зданий, много примеров классической красоты. Мы видим ансамбли, колонны, площади, статуи, от этого градус стиля и красоты у нас повышен.

Петербург — город поэзии, прогулок, переживаний, рефлексии, и все это сказывается на более тонкой приглушенной цветовой гамме (мы вряд ли будем носить что-то кричащее) в более деликатном, струящимся силуэте, нас чаще можно увидеть в пальто, чем в спортивной куртке. Все это мы впитываем, находясь в городе. Приезжая сюда, человек начинает заболевать Петербургом и постепенно, сам того не замечая, превращается в петербуржца — это неизбежный процесс.

У нас есть много известных дизайнеров, которые принимают во внимание, что мода — это искусство. Мы рассказываем о себе, как о художниках, у каждого из которых есть свой неповторимый стиль, свои идеи. Кто-то воспринимает моду более декоративно, делает необычные принты, вышивки, рисунки на тканях, а кто-то, наоборот, приходит к более узнаваемому драматичному образу. Кто-то хочет вывести все в ретро-эстетику и ассоциирует себя с поэтами и художниками из прошлого, а кто-то лепит современных героев нового времени.

Это вопрос, который я всегда держу в голове, потому что кроме того, что я петербуржец по рождению, я еще и петербургский дизайнер. Конечно, то, что я делаю, вызывает большой интерес и уважение везде. Люди видят, что я чем-то отличаюсь, и не сразу могут сформулировать, чем именно. С одной стороны, это очень хорошо для карьеры — отличаться от других, но я думаю, что коммерческий успех зависит прежде всего от умения точно понять, чего хочет твой клиент, и вовремя ему это предложить. Если суметь сделать это в Петербурге, значит суметь это сделать везде.

Я очень давно увлекаюсь театром, оформляю спектакли как художник. Волей случая я познакомился с хореографом Александром Сергеевым. Он решил поставить сложный балет — поэму «Двенадцать» Блока, музыку для которого написал Борис Тищенко, еще один известный петербуржец. Нам с хореографом предстояло соединить сложную музыку и поэзию революционного Петербурга. Александр очень хотел найти форму, в которой его хореография и музыка композитора смогут визуально взаимодействовать со зрителем, при этом не иллюстрируя ее. Мы долго исследовали саму поэму, так как спектакль полностью повторяет поэтическое произведение, и придумали подход, в котором убрали фактор конкретного времени. То есть перенесли Петербург исторический в формат виртуального города, где есть пиксели, которые перестраиваются, группируются в стены, дома прямо у тебя на глазах. Эта форма реалистичной цифровизации стала большим прорывом для Мариинского театра, как и сам балет.

В марте 2024 года планируется «Коппелия» — классический балет со сказочным сюжетом. Там ставится обратная задача: взять известное историческое произведение и, сохранив его важные элементы, перенести его в какое-то более понятное поле. Сохранить идею, но перенести ее в актуальную сказку, где поднимаются важные сегодня проблемы выбора между настоящим и искусственным.

Мне всегда было интересно преподавание. С момента получения профессионального диплома я начал пробовать свои первые шаги в преподавании. Я вел курсы портфолио для поступающих в фэшн-вузы, вел курсы по теории и истории моды, где рассказывал, как строятся бренды и как работают дизайнеры. Много консультировал стилистов и фотографов, рассказывал, как работает фэшн-бизнес.

Когда ко мне обратились из НИУ ВШЭ с предложением стать куратором, я сразу согласился. Full-time преподавание — это испытание для любого профессионала, потому нужно не просто сохранять свою профессиональную деятельность, но и помогать другим людям, вводить их в мир моды и формировать у них правильное сознание, навыки, инструменты дизайна. Первые 4 года были весьма сложными, а сейчас я получаю от этого удовольствие. У меня есть свои методы, которые позволяют мне помогать студентам проходить нашу программу обучения дизайну одежды и коллеги, с которыми мы формируем само направление.

Программа обучения в НИУ ВШЭ уникальна. Она похожа на мировые и отечественные примеры, но и отличается от них актуализацией сегодняшней моды. Наше обучение более индивидуальное, оно рассчитано на развитие личности дизайнера и формулирование уникальных индивидуальных кодов.

Наше общение проистекает очень плотно, потому что мастерские, которыми управляет куратор, ставят задачи в нескольких направлениях, и студенты одновременно учатся мыслить и постигать ремесло. При этом всегда есть тот, кто тебе подскажет и направит — и это важно. Мы не просто даем задание и ждем на экзамене, но помогаем каждому студенту пройти этот путь. Мы работаем в командах внутри группы, решаем дополнительные задачи, чтобы более эффектно представлять свои проекты, достигать больших вершин.

Самое сложное — научиться работать вместе, потому что все дизайнеры — индивидуалисты, и работать в команде им не просто. Мы делаем это так, что получается незаметно — люди формируют некое идеологическое дружеское сообщество, которое помогает им двигаться вперед. Многие наши выпускники продолжают общаться и работать вместе, потому что хорошо понимают друг друга.