Эволюция фотореалистичного дракона в VFX

Данное визуальное исследование посвящено изменениям технологии создания фотореалистичного дракона в кино и сериальном производстве с середины 1990-х до конца 2010-х годов.

В качестве рассматриваемого мной материала выбраны три произведения: «Сердце дракона» (1996), «Хоббит: Пустошь Смауга» (2013) и финальные сезоны сериала «Игра престолов» (2019).

В создании дракона из каждого приведенного мной примера была поставлена задача заставить зрителя поверить в существование фантастического существа, передать его материальность и эмоциональную выразительность. В связи с этим также можно проследить смещение VFX-решений от локальной задачи лицевой анимации к комплексному созданию цифрового существа в зависимости от важности роли дракона как полноценного персонажа.

Таким образом, метод сравнения строится по тем параметрам, которые действительно помогают объяснить убедительность дракона на экране: фактура и текстуры; анатомия и скелет; лицевая анимация и мимика; масштаб и вес; движение и динамика; актёрский референс; интеграция в среду и композитинг; освещение и рефлексии как часть VFX-интеграции.

Для ответа на этот вопрос сравниваются визуальные эффекты, ставшие основой в создании мифологического существа как фотореалистичного объекта.

В каждом примере рассматриваются четыре параметра: текстура, анатомия и движение, мимика и выразительность, а также взаимодействие цифрового существа с актёрами и средой.

Он создается при помощи сочетания узнаваемых животных признаков: в основе облика лежит рептилия, к которой добавляются крылья, когти, повадки хищника, а также связь с какой-либо природной стихией.

Поэтому правдоподобность такого образа строится не на том, что зритель изначально знает, как выглядят драконы, а на считываемости отдельных элементов, составляющих целостный вид существа.

Разница между тремя выбранными произведениями проявляется не только в качестве картинки. Изменяются сам подход и принципы в создании драконов.

В 1996 году главным достижением становится возможность дать CG-персонажу мимику и длительное экранное присутствие.

В 2013 году цифровое существо уже строится как сложная анатомическая система с кожей и тканями, а также взаимодействием со сложным окружением.

К 2019 году драконы работают внутри больших сцен, где важны не только качественная модель, но и анимация, в которую входит физика полёта, а также более частое и тесное взаимодействие с живыми актёрами.

В «Сердце дракона» Драко не просто фоновый персонаж. Он должен был экспрессивно говорить, удерживая этим внимание зрителя в достаточно продолжительных кадрах.

Именно поэтому центральной задачей ILM стала не только правдоподобность облика дракона, но и проработанность его мимики.

Важно понимать, что Драко не был полностью создан только при помощи компьютера.

Несмотря на то, что для анимации морды дракона потребовалась разработка специализированной программы, проект включал в себя и практические эффекты, для которых была создана полноразмерная кукла существа, построенного «ILM Creature Shop».

Так, практические ориентиры помогали актёрам, операторской группе и художникам постоянно держать в голове размеры и размещение будущего цифрового существа на сценах, что значительно упрощало работу.

По данным Lucasfilm, до появления специализированной программы анимация лиц в ILM была менее удобной.

Для Драко требовался учет сложных деталей: существо должно было правдоподобно передавать интонацию голоса и вместе с этим саму мимику.

Для этого Кари Филлипс создал отдельный инструмент, в котором аниматоры могли выполнять более сложную работу над мордой дракона.

У Драко заметна двойственность раннего CG.

С одной стороны, мимика персонажа правдоподобна на фоне работы живых актеров: у дракона хорошо считываются эмоции, выстроенные при помощи синхронизации пасти с речью.

С другой стороны, текстура существа и его заметная интеграция в кадр иногда выдают недостатки технологий тех годов.

Поэтому на крупных планах фильма акцент делается на выразительность именно морды Драко.

Его тело ещё не воспринимается как анатомически сложная система. Это роднит дракона больше с цифровым актёром, чем с полностью биологически убедительным существом.

Таким образом, «Сердце дракона» можно рассматривать как показательный пример этапа создания сложных фантастических существ.

Драко наглядно показывает временной промежуток, когда CG уже был способен создать персонажа, но не всегда скрыть его нереалистичность.

Смауг в фильме «Хоббит: Пустошь Смауга» показывает уже другой этап развития VFX.

В фильмах дракон должен был не только говорить и выражать эмоции, но и существовать как большой объект сложного цифрового пространства.

Wētā FX описывает Смауга как сложного персонажа: его модель была покрыта более чем миллионом уникальных чешуек.

В отличие от Драко, Смауг строился слоями: от формы скелета и принципа движения до текстуры его кожи.

Важно понимать, что Смауг не был просто перенесением человеческой мимики на морду дракона.

На официальной странице Wētā FX подчёркивается, что несмотря на отличную игру британского актера Бенедикта Камбербэтча, которая была основой для движения персонажа, сам дракон целиком был создан художниками и аниматорами Wētā.

Джо Леттери описывал задачу как правдоподобное перенесение человеческих эмоций на мимику фантастического существа.

Кожа Смауга значительно сложнее, чем у Драко.

Чешуя больше не выглядела простым и плоским узором. Она должна была смотреться натурально и объемно в зависимости от расположения, масштаба кадра и создаваемой деформации тела дракона при его движении.

Для лучшей правдоподобности художники взяли за основу различные виды рептилий. Так, референсами послужили змеи, игуаны, крокодилы, черепахи и их панцири.

Дракон приобретает правдоподобность также за счёт окружения. Это касается не только прямого взаимодействия Смауга с объектами вокруг, но также и рефлексов с освещением пространства вокруг дракона.

В сценах с золотом важна динамика монет, отражённые на драконе рефлексы от сокровищ и цвета, изменяющего в зависимости от освещения.

Для этого Wētā использовала rigid-body solver, чтобы передать реалистичное взаимодействие золота со Смаугом, а также deep compositing в NUKE для посадки дракона в сложную среду

Из этого можно сделать вывод, что рост технологических возможностей позволил не только создать полностью цифровую модель дракона, но и поместить его в сложное окружение, которое сыграло важную роль в восприятии существа на экранах.

В сериях франшизы «Игры престолов» драконы — это уже не один центральный персонаж в ограниченном количестве сцен, а герои, участвующие в часто сменяющихся локациях и динамичных сценах.

В сравнении со Смаугом акцент смещается: вокруг драконов больше разного природного окружения, которое может оказывать свое влияние, как на освещение самой текстуры существа, так и на ее рефлексию.

Драконы должны быть читаемыми в темноте, в облаках, в резком движении и в монтаже из множества шотов.

Особенно важна работа с мышцами. Image Engine прямо связывает убедительность драконов с симуляцией мускулов. Если крыло поднимается, а под кожей не считывается структура, движение начинает казаться неестественным.

Поэтому в работе над драконами была усилена проработка динамики мышц, реакции мембран крыльев, натяжения горла и мелких телесных признаков, которые позволяют зрителю считывать движение как анатомически возможное.

У Драко эта задача решается через «Caricature»: инструмент позволял аниматорам быстрее работать с выражениями лица и синхронизацией речи.

Взаимодействие с актёрами — один из самых сложных критериев убедительности.

Эволюция цифрового дракона показывает не простую замену старых технологий новыми, а постепенное усложнение того, что считается убедительным в кадре.

Драко из «Сердца дракона» доказывает, что CG-существо может быть таким же полноценным «актером», как и человек. Главная технологическая задача работы над этим драконом была связана с его лицевой анимацией и возможностью говорить, иметь экспрессивную мимику.

Смауг из «Хоббита» уже переходит на уровень сложного цифрового организма. В этом случае эмоциональной выразительности уже недостаточно: нужно, чтобы зритель верил в массу тела, контакт с золотом, взаимодействие с окружающим пространством и физическое присутствие.

Драконы франшизы «Игры престолов» показывают следующий этап: цифровое существо становится частью масштабной производственной системы, где важна каждая деталь цифровой модели дракона, а также съёмка актёров на механической базе и согласованная работа нескольких студий.