В середине 1970-х американский автопром столкнулся с серьёзными испытаниями. Нефтяной кризис 1973 года и ужесточение экологических норм в США поставили крест на эпохе гигантских и прожорливых машин. Ответом General Motors на сложившееся положение дел в 1977 году стал кардинально обновлённый Chevrolet Caprice Classic — автомобиль, который, хоть и уменьшился в размерах, сохранил сущность большого американского седана и задал новый стандарт для целого десятилетия.
Разработка модели велась в условиях жёстких ограничений. Инженерам и дизайнерам Chevrolet во главе с Биллом Митчеллом было поручено радикально сократить габариты и массу автомобиля, не поступившись при этом простором салона и узнаваемым обликом.
За основу нового седана была взята платформа от так называемой «колоннадной» серии моделей GM, что позволило добиться значительного сокращения размеров кузова. Модельный ряд был сведён к четырёхдверному седану, двухдверному купе и универсалу.
Результатом работы GM стала революционная для компании «чистая» дизайнерская философия, дебютировавшая годом ранее на Cadillac Seville. Она характеризовалась строгими, почти прямоугольными линиями кузова и крыльев, а также минимальным количеством хрома.
Технические особенности
Несмотря на заметно уменьшившиеся габариты нового Caprice, инженерам удалось сохранить просторность его предшественника: за счёт более рациональной компоновки там увеличилась высота потолка и пространство для ног пассажиров заднего ряда. К тому же, вырос объём багажника.
Автомобиль предлагался в двух основных комплектациях: более доступной Impala и максимально оснащённой Caprice Classic, причём последний был бестселлером: в 1977 году было выпущено 212 840 четырёхдверных седанов Caprice Classic.
Сердцем модели 1977 года был проверенный 5,7-литровый двигатель V8 LM1, оснащённый четырёхкамерным карбюратором Rochester. Однако в эпоху борьбы за экологию и экономичность его мощность по сравнению с прошлыми годами была существенно снижена (170 л. с.). В качестве базового для Caprice также предлагались и менее мощный двигатель V8 объёмом 5,0 л. и мощностью 145 л. с., и даже рядная «шестёрка». В паре с двигателем работала трёхступенчатая автоматическая трансмиссия Turbo Hydramatic.
С точки зрения эксплуатационных качеств, новый Caprice стал огромным шагом вперёд. Он был значительно легче и манёвреннее своих предшественников, а его экономичность хоть и оставалась очень скромной по современным меркам, всё же заметно улучшилась в сравнении с предыдущими моделями. В смешанном цикле автомобиль потреблял около 18,2–18,7 литров бензина на 100 км.
Брошюры Chevrolet того времени с гордостью заявляли: «Стратегическое устранение лишних дюймов и унций позволило создать автомобиль, более впечатляюще выглядящий, более управляемый при парковке и более экономичный в эксплуатации — не отказываясь при этом от простора, плавности хода и комфорта большой машины».
Наследие и влияние
Chevrolet Caprice Classic 1977 года стал моделью, успешно адаптировавшей классический американский полноразмерный седан к новой реальности. Его коммерческий успех и положительные отзывы прессы доказали, что потребители готовы принять меньшие размеры в обмен на управляемость и экономичность.
Концепция этого автомобиля оказалась настолько удачной, что оставалась в производстве с минимальными изменениями вплоть до 1990 года — для автопрома это является свидетельством исключительной продуманности конструкции.
Более того, прочность, выносливость и просторный кузов предопределили судьбу Caprice как идеальной машины для служб. На его базе были созданы популярные полицейские автомобили (9C1) и такси (9C6), которые десятилетиями служили американским (и не только) городам.
Даже сегодня, когда эпоха больших рамных седанов ушла в прошлое, Caprice 1977 года воспринимается не как последний из устаревших мускулкаров, а как классика стиля и один из первых сбалансированных полноразмерных автомобилей современности.
